Dette er historien om Jørgen Pedersen Grønning, der tilhørte det såkaldte Natmandsfolk. Han blev født den 9. august 1792 i Ørre sogn, der ligger i Hammerum herred i det gl. Ringkøbing amt. Forældrene var natmandsfolkene Peder Jensen Grønning og Mette Kirstine Jørgensdatter. Men hvem var natmændene og rakkerne egentlig?
Først og fremmest et frit levende folkefærd, der bevægede sig rundt om i Jylland i de afsides liggende hedeegne, og udgjorde små samfund. Altid på farten som nomader, men der var små samfund i Rønbjerg ved Estvad uden for Skive, i Dejbjerg og Ryde i Ringkøbing amt, på Thy og i Hanherred, de sidstnævnte vist ret berygtede. Hertil kommer store flokke i Vendsyssel og på Himmerland.
De havde mange navne: natmænd, rakkere, skøjere, kæltringe med mere. Det var et folkefærd, som den øvrige befolkning helst ikke omgik. Som nævnt var mange af dem ikke særlig bofaste, men bevægede sig rundt i landet, hvilket kan ses af, af deres børn var født vidt forskellige steder i Jylland. Dette gjorde, at man ikke var glad for at se dem i sognene, når de kom for at tigge, og kunne man se, at en af kvinderne var gravid, så blev de helt sikkert lempet over sognegrænsen, hvis det kunne nås. Der findes eksempler på forbud mod at lade fremmede overnatte i lader, hvis man ikke kendte dem, eller de ikke var født i sognet. Man bør skelne mellem rakkere og natmænd.
Rakkeren var den, der spændte fangen på pinebænken, hvorimod natmanden var ham, der tog sig af renovation (i byerne) og skorstensfejning. Man må dog retfærdighedsvis sige, at grænsen mellem de forskellige arbejdsopgaver er særdeles flydende. Rakkeren kunne endog optræde som bøddel. Det var også rakkerne, der skar ligene ned af galgen, når de havde hængt så længe "at hovedet skiltes fra kroppen". Natmændene begravede ligeledes ligene, enten ved galgebakken, eller uden for byerne på bestemte rettersteder. Og meget ofte oplyses det i bla. kirkebøgerne at natmændene ernærede sig som blikkenslagere og glarmestre.
Nedenfor kommer en fortælling om natmanden Jørgen Pedersen Grønning. Fortællingen er hovedsagelig baseret på Ref. /2/ og /3/, dog i lettere omskrevet version.
"Jørgen Pedersen Grønning var som nævnt født i Ørre sogn, men hele livet bevægede han sig rundt i de små sogne, som en ægte natmand gør. Han ernærede sig og sine fortrinsvis som blikkenslager, glarmester og ved betleri. Grunden til at vi ved en del om han omflakkende liv stammer fra nogle retssager imod ham og han hustru i 1835-40. Der var nemlig en lov mod løsgængeri og betleri, som ofte var en del af natmændene og rakkernes måde at forsørge sig på. Han vandrede omkring med sine forældre indtil han var 15-16 år gammel, dvs. til omkring 1807, og altså omkring det tidspunkt, hvor H. C. Andersen blev født. Han vandrede derefter rundt alene i Salling, halvøen, der består af herrederne Harre, Nørre, Rødding og Hindborg og også inkluderer øen Fur.
Da han blev 20 år mødte han et fruentimmer ved navn Ingeborg Jensdatter (Ingeborg Jensdatter Svin), og med hende vandrede han omkring indtil hun døde i barselsseng d. 5. juni, 1827. Sammen med hende fik han 6 børn hvoraf kun de 2 levede i 1835, nemlig Jens Peter Jørgensen, 16 år og Mette Kirstine Jørgensdatter, 11 år. Parret blev aldrig gift. Ingeborg Jensdatter skal være født i Tistrup ved Varde hos en mand ved navn Henrik [Due]. Hendes far hed Jens Jensen Svin, der var invalid og ikke kunne gå. Ingeborg havde en broder ved navn Jens Gleerup og hendes mor hed Kirsten Christophersdatter. Begge døde engang før 1835.
Efter Ingeborgs død møder han fruentimmeret Maren Christensdatter, formentlig engang i løbet af 1828 og han rejser rundt med Maren i Salling de følgende 8 år. De får i løbet af de 8 år 4 børn, hvoraf 3 lever i 1835 nemlig Ingeborg, 5 år, Anne Kirstine, 3 år, og Abraham 3/4 år.
Den 11. februar 1835 startede mydighederne en jagt på løsgængere og betlere i Salling, en jagt der blev kaldt kjæltringejagten. Og her blev Jørgen og Maren pågrebet og arresteret, anklaget for løsgængeri og betleri. Efter en række retsmøder og forhør blev Jørgen Pedersen Grønning og Maren Christensdatter idømt 20 dages fængsel på vand og brød, mens deres 16 årige søn Jens Peter Jørgensen blev idømt 40 dages simpelt fængsel på sædvanlig fangekost."
Kilder:
/1/ Slægtsbogen "Abrahamslægten fra Rønbjerg Sogn: Morten Abrahamsen" udgivet af Slægtsarkivet i Viborg, s. 270.
/2/ Hansen, H.P.: Jyske Skøjer og rakkere, 2. udg. 1992, Hernovs Forlag, København.
/3/ Hansen, H.P.: Natmændsfolk og kjæltringer, Bd. 1-2, 2. udg. 1959, Rosenkilde & Baggers Forlag.
/4/ Arkivalier online, https://sa.dk